霜葉紅於二月花

微風拂過，她坐在家前面的長椅上，輕聲哼著歌。髮際邊配戴的紅色花朵隨著風搖曳，而一大片金色稻田則在她前方婆娑擺動，遠處的山巒中央悠晃著雲嵐，襯著天藍色的美麗蒼穹，形成一幅似畫般的風景。她微閉著眼，輕柔的旋律從微啟的唇中洩出，她輕輕睜眼，看著眼前漂亮的稻田，然後轉頭對著朝自己奔來的孩子露出笑容。

接著，一切消散了。

睜開眼睛，她盯著灰暗的天花板，陽光從窗戶中投入照著紛飛的塵埃。她緩慢從床上爬起，看著自己佈滿皺紋的雙手，然後從窗戶看出去。

映入眼的並不是夢中那片金色稻田，而是昏灰的空氣。她呆愣了半晌，然後將臉埋進掌心裡，沒有啜泣。

江初礿掀開窗簾，看著窗外煙雨濛濛的天氣。整個都市籠罩在一片雲雨中，伴隨著空氣裡飄揚的灰塵。江初礿皺皺眉，轉身拉上窗簾後便走下房間。

「啊，小礿你起床了啊？」察覺到出現在自己身後的孩子，江初日回過頭，帶著笑容問道。

「嗯。」

江初礿輕輕應了聲，竄到姊姊身旁待著。江初日笑笑的遞給他裝滿牛奶的馬克杯，手上的動作依舊忙碌，「再等我一下喔，快好了。」江初日說道。

初礿點點頭，離開了廚房。一向視工作如命的江初日難得今天排休，他當然要好好待在家裏面陪著唯一的姊姊。不經意的，江初礿看見擺放在茶几上的全家福照片，他眨了眨眼睛，露出淺淺的笑容。

「小礿，我們今天出去走走吧。」放下早餐，江初日如此說道。初礿頷了頷首，乖乖地吃起早餐。

茉奈沒有出現。

「哈啾！」

茉奈揉揉鼻子，包在藍衣裡的身影仍沒有停下飛翔。她四周的景色快速轉換，但仍辨識的出是在人間，她慢慢緩下速度，飄浮在空中。

遞傳者能碰觸到悲傷是從來沒有過的事情，就連她也是第一次遇到，「如果是她，一定能做的更好吧……」茉奈如此低語著，拿出紫色的長鞭。她用力朝著天空揮了下，淡藍色的芎空立即裂開了道縫，趁著隙縫還沒闔上之前，茉奈一頓足，鑽進了縫裡。

四周流過的是黑色的星河，璀璨的斑點晨星從她身旁流過，像是溪水一般。茉奈輕盈的向前飛去，穿過了半透明的水鏡。鏡面起了道漣漪，隨著茉奈的進入而波盪，望著眼前熟悉的幻境景象，茉奈沉默著。

「好久沒回來了……」她如此說道。

她腳下的白色大地隨著水流漂浮移動，不少鏤空的大地中央能看見星海鯨在翻滾，而在水底下覆蓋的便是古老的遺跡城。淡白色的星花盛放在水面上，長長的莖纏繞著水面下的神廟石柱，茉奈深吸了一口清淨的空氣，慢慢降落。

「瑪埃斯塔。」茉奈對著水面喚道，沉寂的水震動了下，接著一隻滿布著白色星光的星海鯨浮出水面，靈活的眼睛看著茉奈。

「怎麼了？」星海鯨張開嘴，聲音卻是響在茉奈腦子裡的。

「主神殿下在嗎？」茉奈問道。

瑪埃斯塔稍微停頓了下，接著點點頭，「您要過去見殿下嗎？」見茉奈頷首，瑪埃斯塔也不再多說甚麼，只是在水中洄游一圈，黑色的眼睛凝視著茉奈，「那麼，請上來吧。」

「麻煩妳了。」

 在這個幻境裡的天使們都擁有自己的星海鯨，茉奈的星海鯨便是瑪埃斯塔，意思是拉丁文的「悲傷」。乘坐在瑪埃斯塔身上，茉奈一手輕撫著她的背一手碰觸著自己胸前的別針，那是身為天使身分的胸針，也是由主神親自授予的。

望向前方深藍色帶有一抹粉紅的天空，茉奈輕輕嘆了口氣。她已經很久沒有回來這裡了，這點從自己身下的瑪埃斯塔便可得知，雖然她靜靜的泅泳，但不難感覺出其實瑪埃斯塔很高興。茉奈抓緊了深藍色的胸針，土耳其玉色的眼睛凝視前方。

轉過彎，江初礿皺起眉。眼前是一排排相似的房子，他大大的嘆口氣，邁開步伐。在江初日的提議下，他們來到附近某處觀光景點，雖說這樣，但一回過頭初礿就發現姊姊不見了，八成又是被甚麼給吸引住結果走丟了吧。

思及此，江初礿又忍不住嘆了一口氣，他早就知道姊姊是個路痴了，但沒想到會一回神人就不見。他當然也想過要打手機找人，問題是……

「誰會把手機放在包包裡然後交給別人拿啊……」江初礿小聲嘀咕著。

模樣相仿的房子也讓他快失去方向感，現在的江初礿只能靠著腦袋裡構築的路線地圖來走，甚麼時候會迷路也不知道。

輕柔的歌聲突然響起，江初礿停下腳步，狐疑地四處張望。聲音似乎是從前面不遠處傳來的，他加快腳步走向前面的彎，然而唱著歌的並不是江初日，而是一名老嫗。

她閉著眼睛，坐在家門前的長凳上唱著歌，雖然內容模糊聽不清楚，但能明顯辨別出是首搖籃曲。老人慢慢睜開眼，往江初礿的方向望去，而歌聲戛然而止。

「……阿詮？」

「咦？」

老人站了起來，臉上浮起燦爛的笑容，「阿詮，你回來了啊。」她說道，往江初礿的方向靠近。

「呃……那個……」

江初礿的手被老婦人握住，他滿臉尷尬，面前的老者則笑吟吟的拉著他往房子裡走。

「真是的，回來也不說一聲，又跑去找隔壁的阿廷玩了喔？」老婦人碎碎念著，江初礿也不好意思掙脫她的手，只好任由人把他拉進屋子裡。

踏進房子裡，江初礿首先驚訝的是滿屋的灰暗，不只四周堆疊著雜物，就連電燈似乎也不太靈光，一閃一滅的。江初礿隨意找了張椅子坐下，看著老婦人在廚房裡忙碌地穿梭。

「她似乎是認錯人了……」江初礿低語，微風從門口吹入，翻動桌上疊放的紙張。江初礿隨意抽了幾張紙來看，上頭不少是廣告單，但更多的是收件單。

「……楊扶桑？」

江初礿歪歪頭，那是這名老婦人的名字嗎？仔細一看牆上掛了不少張照片，有的是個人照，但最多的還是全家福。其中最吸引江初礿的便是一幅裱框的黑白照片，照片中的男人緊抿著唇，剛毅的線條顯示出了身為軍人的驕傲。江初礿眨眨眼睛，將視線移回從廚房出來的扶桑身上。

「肚子餓了嗎？媽也沒煮甚麼呢。」老婦人略為愧疚的說，江初礿趕緊擺擺手，勾起淺笑，「不用啦，我吃過了……」

「這樣啊……」扶桑微微一笑，雙眼突然失去焦距。她慢慢轉過身體走出門，江初礿困惑的看著她，接著跟了出去。

雖然眼前甚麼風景都沒有，但扶桑就只是坐在長凳上盯著前方。江初礿彎下了身子，盡可能地放柔聲音，「您在看甚麼呢？」

「……稻田啊。」扶桑輕輕地說，「你看，前面有一大片稻田呢。小時候啊，我最喜歡跟著阿兄阿姊到田裡去玩去抓蟲，金色的麥唷，好漂亮。」

江初礿看著扶桑的側臉，後者不再說話，輕輕地哼起旋律。江初礿慢慢向後面退去，離開獨自一人呆坐的扶桑。

如果茉奈在這裡就好了啊……江初礿如此想道，圍繞在扶桑周圍的層層悲傷不停擾動，像被打破的水面一樣。江初礿垂下眼，朝著小巷的另一邊踱去。

茉奈輕輕抬起頭，看著佈滿星星的深藍色天空。瑪埃斯塔正保持著和緩的速度前進著，白色的飄浮大地像是有感知一般紛紛讓出一條路，等她們通過之後才又慢慢闔上。美麗的星花隨著水流擺盪，不遠處則有幾隻星海鯨在嬉戲追逐。隱約的，前方的水面上出現乳白色階梯直直向上通去，消失在天空裡。瑪埃斯塔在階梯前停了下來，讓茉奈站到階梯上。

「需要我在這裡等待嗎？」瑪埃斯塔問道。

「不，不用了。」茉奈搖搖頭，微風帶起她麥金色的頭髮，「妳先離開吧。」

「好的。」瑪埃斯塔眨眨眼睛，翻身便潛入水裡。目送她離去之後，茉奈轉過身體，看著冗長的階梯。她再度嘆了口氣，踮起腳便往上飛去。

「如果初礿在就好了……」她低語。

「啊啊，小礿！」

熟悉的叫喊聲傳來，江初礿回過頭，只見江初日邊揮手邊朝他的方向跑來，臉上帶著焦急過後的鬆口氣。

「真是的，你去哪裡了啊？」江初日略帶責備的說道。

「……找妳，因為一回神姊姊就不見了。」江初礿老實的說，江初日癟癟嘴，用力揉揉弟弟的頭。

「沒禮貌，我只不過離開一下下而已。」

「姊姊只要一離開就有八成的機會會迷路。」

「……嘖！」

江初日咂咂嘴，牽起初礿的手，「還有想要去哪裡嗎？」江初礿搖搖頭，跟著姊姊邁開腳步準備回去。風裡含著一抹隱隱的歌聲，江初礿回過頭，看著複雜的巷弄。

「怎麼了？」

「……沒有，沒甚麼。」

茉奈一連消失了好幾天，江初礿有時會突然抬起頭看著半空發呆，以前只要他一抬頭就會看見金髮的天使。自己是從甚麼時候開始習慣天使的陪伴呢？江初礿盯著手中的小說，卻半個字都進不了腦子裡。末了，他嘆了口氣，闔上書本。

沒來由的，他又想起那名唱著歌的老婦人，「今天去看看好了……」他如此說道。

放學後，江初礿簡短打了通電話告知，換下校服便獨自一人搭上公車。黃昏的景色從身旁向後退去，逐漸顯現的是有點熟悉的街道。

下了公車，江初礿四處張望著，他沒甚麼把握能再找到扶桑的家，既然來了就試試看吧。江初礿握起拳，踏進彎彎拐拐的小巷子裡。

茉奈藍色的身影持續在白色階梯上飛翔，那條階梯的名字叫時光。在時光階梯上的時間換算跟人間不一樣，每五十階等於人間的一天。到目前為止她已經飛了有兩百五十幾階了，人間也快過了大概四天。望著前方隱約出現的建築物，茉奈加快了飛行的速度。

江初礿輕輕撫著住家牆壁上的斑駁刮痕，慢慢向前走去。走過了那個彎就是扶桑的家吧？想到這裡，江初礿的步伐不禁跨大了些。他幾乎是用快走的方式轉過彎，接著他看見扶桑坐在家門前，不同之前的是這次有好幾名年輕人陪在她旁邊，屋子裡也有一些人正在做清掃的動作。

「啊，阿詮！」

一看見他，扶桑的雙眼一亮，忙著擺手要他來這裡。坐在她旁邊的幾名年輕人皺起眉，看著一臉尷尬的江初礿。最後是坐在最旁邊的一位女子站起身體，慢慢靠近江初礿。

「你是阿詮？」她困惑問道。

「不，不是。」江初礿搖搖頭。

「那她怎麼……」

「其實我也不知道。」江初礿笑了笑，瞥了扶桑一眼。

女子輕蹙著眉，接著她像是恍然大悟一般從口袋裡掏出筆記本，「你看這個。」她將筆記本翻開到某頁然後遞給江初礿，後者狐疑的接過，下一秒臉上浮起錯愕。

筆記本上夾著一張照片，照片中的男人長的與江初礿十分相似，只是髮型不同，雙眼也透出了歷經人世的滄桑。

「他叫劉詮，是扶桑婆婆唯一的兒子。」

「……兒子？」

「是的。」女子點點頭，「我叫蔡嘉瀞，扶桑婆婆是我所負責的社工個案。」

「社工啊……」

這就能解釋為什麼她們會突然拜訪扶桑了。蔡嘉瀞對江初礿使了眼色，後者立刻頷首，跟在她的後面。

「扶桑婆婆算是獨居老人，她的兒子劉詮在十幾年前到美國去發展事業，事成後想要接婆婆去美國住。」蔡嘉瀞說道，頓了頓後又開口，「但婆婆不願離開台灣，在溝通不良的情況下劉先生只好一個人搬到美國，將婆婆留在這裡。長久的時間下來，婆婆罹患了失智症，雖然不會亂跑，但她會像這樣坐在長椅上，盯著前方嘴裡哼著搖籃曲。」

江初礿默默地聽著，想起初次見到扶桑時她的奇異動作，「那位劉先生現在還在美國嗎？」

蔡嘉瀞搖搖頭，「我們聯絡不上他，扶桑婆婆已經忘記當初劉先生給她的電話號碼了。」

「這樣啊……」

江初礿低吟了幾聲，如果茉奈在這裡的話就能給一些提示了。他暗忖，望著臉上堆滿笑的扶桑。就算笑容再怎麼燦爛，那層淡藍色悲傷始終緊緊纏著她，保持著像果凍一樣的感覺，也沒有崩解脆化。

「你要去找婆婆聊一下天嗎？」蔡嘉瀞問道，江初礿思考了下，點點頭，「麻煩妳了。」

時光階梯的盡頭到了，每次的階梯數都不太一樣，有時多有時少。茉奈輕輕降落在白色的地板上，看著眼前延伸的長廊和四周排列的白色石柱。

「殿下就在裡面吧？」

看著穿梭過石柱的星靈鳥，想必牠們已經把自己到來的消息告訴主神了。茉奈如此想道，邁開白皙的足。

江初礿坐到了扶桑身邊，一句話都不說，只是靜靜的看著微暗的天空。扶桑依舊唱著不知名的歌曲，臉上滿是幸福的表情。

「他說啊，他想要在家周圍種滿滿的花。」扶桑突然開口，江初礿沒有看她，只是輕輕點頭，「滿滿的扶桑花，就跟我的名字一樣，他說他最喜歡我的名字了。」

扶桑理了理被風吹亂的髮，一雙眼睛望著前方，似乎是穿過時空看著以前家前面的那片金色稻田。江初礿眨了眨眼睛，一同看著前方。

「好想見阿詮啊……」扶桑輕聲說道。

「其實某些時候的妳都還記得吧？」江初礿淡淡地說，扶桑沒有答話，只是一逕的輕哼著歌，「有的時候會想起一切，只是為了逃避才讓自己沉入過去的回憶裡。妳比誰都記得要清楚，只是不願意回想，害怕想起來了又要再承受一次失去孩子的痛苦。」

江初礿嘆口氣，看著身旁的老人。扶桑甚麼都沒說，只是淡淡的勾起嘴角，然後慢慢轉過臉看著江初礿，「孩子，你說呢？」

踏在潔白光滑的長廊上，茉奈一步一步緩慢的前進。幾隻星靈鳥好奇地跟在她身邊發出悅耳的鳴叫，排列在兩邊的石柱不知何時換成雕滿花紋的牆壁，原本露天的走廊也加上了屋頂成了室內。

茉奈輕撫過牆壁上刻畫的繁複花紋，沒穿鞋的蓮足靜靜行走在地板上，而星靈鳥不知不覺也消失了，留下滿室的幽寂。隨著目的地的靠近，茉奈也慢慢感覺到從走廊深處散發的神氣。她忍不住嚥了口唾沫，戰戰兢兢地來到巨大門前。

翌日下午，江初礿關上了家門，江初日從一大早就出門上班，他在家無聊了一個上午，決定到書店去看看，順便去常去的甜點店消費一下。

推開玻璃門，撲鼻而來的是各種茶香的混合味道和甜點的香氣。江初礿深吸了一口氣，找了個位子坐下。店裡的服務生忙碌穿梭著，簡單點個餐點之後，江初礿從背包裡拿出方才買的新書，一頁一頁的開始翻閱。

一道視線緊緊凝視著他，江初礿抬起頭循著視線望去，接著對上一名男子的眼神。他眨了眨眼睛，那名男子則露出尷尬的表情，抓起身旁的公事包站了起來。

「這裡……有人坐嗎？」男子輕聲問道。

「沒有。」江初礿淡道，將服務生方才送上的茶點往自己的方向挪了點。

「謝謝。」男子低聲道著謝，一雙眼睛仍舊盯著江初礿，後者連頭都沒有抬，保持著原姿勢開口：「請問有甚麼事嗎？」

「呃……沒有，其實也沒甚麼……」男子慌忙地說，接過服務生端上的黑咖啡。

「那為什麼要一直盯著我呢？」

「其實……」男子欲言又止，最後他咬咬牙從口袋中拿出皮夾，掏出一張相片，「你看。」

江初礿將視線移到照片上，照片裡拍著一名年輕的婦人和孩子，背景是一大片美麗的稻田。

「你……長得跟我小時候很像呢。」男人露出憨厚的笑容，手指輕撫著照片上的女子。

「我的母親是個傳統的台灣女性，她含辛茹苦的扶養我長大，竭盡全力的賺錢供我上學，讓我可以一路往上念到大學畢業，最後獲得不錯的工作，還被欽點到國外公司去實習。」

男人露出淺笑，江初礿看著照片上的女人，沉默不語，「我想把她接到外國去跟我一起生活，可她怎麼都不肯，直說台灣才是她的家，她怎樣都不會走。最後我無計可施，只好把她留在台灣，獨自一人前往美國。」

男人端起咖啡並啜了口，滄桑的眼光變得柔和，「都過了這麼多年，不知道她過得好不好，我都沒有回來過台灣，不知道這裡變得那麼多，讓我都快認不出來了。」

江初礿垂下眼，慢慢闔上手中的書本，「蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬勞。」他喃喃唸道，男子驚愕地抬起頭，望著眼前獨自低語的男孩。

「蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我勞瘁。缾之罄矣，維罍之恥。鮮民之生，不如死之久矣。無父何怙？無母何恃？出則銜恤，入則靡至。」

江初礿慢慢停下聲音，抬頭迎向男人的視線，「你知道這首詩嗎？」

「……蓼莪？」

「沒錯。」江初礿喝了口紅茶潤潤喉，「既然知道是蓼莪，那你應該也知道這首詩想表達的意思吧。」

男子沉默了，江初礿嘆了口氣，看著照片上笑容燦爛的女人，「你很清楚她會在的地方，從頭到尾她都沒離開過，一直守在原地等你回去，可是她又害怕你不再回家，所以選擇讓自己逃避，從此沉入過往的回憶裡。」

「過往的……回憶？」

江初礿點點頭，「她把自己鎖在裡面，其實她比誰都要清楚，只不過她不說出口，自己一個人承受著孩子離開的寂寞。她會在的地方永遠只有一個，而你沒有甚麼找不找的到的問題。」江初礿頓了頓，望進男人的眼裡，「因為你是她兒子，所以你找的到，劉詮先生。」

「你怎麼知道我的名字……」男子錯愕的開口，江初礿笑了笑，不再開口說話。

推開門，映入眼的是群花盛放的庭院。茉奈走在由白色鵝卵石鋪成的小路上，來到一間極具日式風格的房屋前。她深呼吸一口氣，甫伸出欲敲門的手被說話聲給打斷。

「不用敲了，直接進來吧。」傳出的聲音是一道似男似女的中性聲音，茉奈抿了抿嘴唇，拉開拉門。

她直直走進房子裡，最後來到一間鋪著榻榻米的房間前，茉奈恭敬的半跪下去，眼睛盯著抹茶綠色的榻榻米。

「主神殿下。」

坐在外邊觀賞庭院的人微微回過頭，鮮紅色的眼睛瞄著茉奈，「……悲傷天使？」茉奈瑟縮了下，慢慢抬起頭，「怎麼了？聽星靈鳥說妳的模樣很急。」主神淡淡地說，白皙的手輕折著花枝。

「是嗎？」茉奈淡淡的笑了，「這次來是為了遞傳者的事情。」

「遞傳者？」主神輕捻著花轉過側臉，如血一般的紅色眼睛微微瞥著她，「遞傳者怎麼了？」

「碰到了。」茉奈輕聲說道，「遞傳者能碰到悲傷了。」

啪喳一聲，脆弱的花枝被折斷。主神手裡捏著白色的花朵，慢慢將臉轉回去，「是嗎？那麼妳該怎麼做？」

「我還不打算隱去。」茉奈低著頭說道，從主神身上散出的神氣讓她感到畏縮。

「但那是遲早的事情。」主神雲淡風輕的聲音顯得這一切都不關自己的事，茉奈抬起頭，盯著神的背影。

「我會努力不讓他涉入這個世界的。」她說。

男人──或者該說是劉詮眨了眨眼睛，看著桌上有些泛黃的相片。如果母親永遠都守在那裡，那他有甚麼理由不回去？找不到路只不過是一種藉口罷了。他將咖啡一飲而盡，然後快速站起身體。

「她還在原來的地方嗎？」劉詮問道，聲音有點沙啞。

江初礿頷首，抬頭望著男子，「我說過了，她不曾離開。」頓了頓，江初礿又開口：「但我不確定她是否還記得你，社工們說她得了失智。」

「沒關係。」劉詮搖搖頭，深色的眼睛隱隱閃著某種光芒，「只要她還在就好了，其他的都沒關係。」

劉詮欠了欠身，抓起公事包就準備轉身離開。但他腳步一頓，再度迴過身子，「謝謝你。」他說，再度露出憨厚的笑容。

接著他推開玻璃門，消失在人來人往的街道上。

江初礿愣愣地看著劉詮離去，一種奇異的感覺從他心頭消散，像是緊壓的重石被搬開一樣。他吁了口氣，叉了口蛋糕塞進嘴裡，甜味從舌尖上散開蔓延到鼻腔，不知怎麼的，他突然好想哭。

離開甜點店，江初礿慢慢走在回家的路上。西下的夕陽拉出長長的影子，也把一旁的建築物染上鮮豔溫暖的橘紅色。

江初礿低著頭，然後看見自己面前的道路上映著另一人的影子。他輕輕抬起頭，以為自己看見了金黃稻田……不，與其說是稻子，不如稱為小麥還比較恰當。

江初礿就這樣愣在原地，看著擁有一頭麥金色頭髮的天使微微飄浮在空中，土耳其玉色的眼睛凝視著他。

天使勾起了罕有的淺笑，就像以往一樣的慢慢飛到他身邊。江初礿眨眨眼睛，放鬆了肩膀。直到這時他才發現自己原來一直緊繃著肩膀肌肉，看著飛在身邊的悲傷天使，江初礿揚起嘴角，邁開腳步往家的方向前進。

茉奈用眼角瞄著初礿的側臉，然後她抓緊了胸前的徽章。無論如何她是絕對不會把江初礿拉進來的，就算他是遞傳者也一樣。

她如此想道，握著徽章的手微微顫抖。